La invención del tubo de pintura, que les dio libertad para pintar donde y cuando quisieran, el rechazo de los salones parisinos a las pinturas naturalistas, el clima político, la epidemia de cólera, la extraordinaria luminosidad y la enorme variedad de temas que pintar fueron aspectos que influyeron en la decisión de numerosos artistas de abandonar la capital y renovar sus paletas de colores en el campo.

La tienda-posada de los Ganne se convirtió en punto de reunión para un amplio grupo de pintores conocidos como los peint’à Ganne y que cambiaron el futuro de Barbizon. A partir de 1845, algunos artistas visitaban el lugar con regularidad, mientras que otros, como Théodore Rousseau, Jean-François Millet, Narcisse Díaz de la Peña y Ferdinand Chaigneau, se establecieron allí permanentemente. Entre 1830 y 1875, cientos de pintores, escultores (franceses y de otros países), escritores, periodistas, grandes nombres de la escena teatral parisina e incluso políticos alternaron, pasaron sus vacaciones y vivieron en Barbizon.

Dos acontecimientos marcaron el fin de este primer periodo: uno, el cierre del Auberge Ganne, cuyo testigo lo tomaron la posada Villa des Artistes y el hotel Exhibition, fundado en 1867 por el tratante de madera y carbón Emmanuel Siron («Hôtel Siron», hoy en día «Le Bas Bréau»); y otro, la muerte de Jean-François Millet en 1875. Artistas de diversas disciplinas, tanto famosos como menos conocidos, siguieron llegando a Barbizon.

Entre ellos cabe destacar a: Antoine Barye, Bazille, Rosa Bonheur, Karl Bodmer, Joseph Coignet, Charles-François Daubigny, los Duprés, Georges Jean-Baptiste Gassies, Nicolae Grigorescu, Charles Jacque, Karl Larsson, Ladislas de Paal, Camille Paris, Alfred Sisley, Robert-Louis Stevenson y Lady Osbourne, Constant Troyon, Félix Ziem y muchos otros.

Con los años, se desarrollaron en él todo tipo de actividades comerciales: galerías de arte, estudios artísticos, hoteles, restaurantes…